Sebagai sebuah kajian sosiologis yang fundamental, buku ini mendefinisikan dan menemukan subjeknya sendiri. Fokusnya adalah pada "inteligensia" Muslim Indonesia. Sebagai sebuah kajian tentang sejarah intelektual, buku ini bertitik tolak dari abad ke-19, kemudian bergerak ke abad ke-20 dengan kemunculan "intleigensia" dan pelbagai pergulatannya demi eksistensi dan otoritas politik.

Buku ini menjadi kunci penting bagi diskusi mutakhir tentan gperan Islam pada abad ke-20. Lebih dari sekadar tinjauan atas masa lalu, buku ini merupakan titik tolak untuk memikirkan masa depan. Karya berkualitas tinggi ini merupakan sebuah studi dengan lingkup dan signifikansi yang luas dan penting. Studi sejenis ini tak ada bandingannya dalam kelimpahan khazanah literatur tentang Indonesia. Dengan mempertimbangkan cakupan yang luas dan argumen historis yang kritis, buku ini haru smenjadi bacaan wajib dalam upaya memahami masyarakat Indonesia dan perkembangan politiknya terkini.